文／范立達（本會理事）
身為一個愛看書的人，有時不免會好奇，擱在書店架上的一本本新書，到底是怎麼來的？
一定是先有一個作者，把文字寫下來，之後，再有一個編輯，把這數萬或數十萬個文字分頁分章排序，擬出大標小標、製作目錄，隨後，又有一位美編，為它設計封面，然後送廠印刷裝釘，最後送到店頭陳列。
但這樣的流程太過簡化，也把編輯的功能太過淡化（如果真的想要知道一本書是怎麼從無到有做出來的，可以參看本書作者丹尼斯•鄧肯（Dennis Duncan）的另一本著作《如何做一本書》）。
常常在書末，看到作者在致謝詞中，總不忘要感謝編輯，而且有時還感謝得頗為用力。這不是矯情，如果沒有被編輯用心服務過，作者不可能從內心發出這麼深沉的感謝。
編輯作了些什麼事，能獲得作者如此的感激？這本書，剛好作了很清晰的解答。
編輯，除了編排文字的段落、篇章、校對文稿、下標題、製作目錄之外，有時還要費神編纂註釋，或在書末加上索引。這些經常被讀者忽略的細節，卻往往都是作者做不來，編輯若不做就沒人做的苦差事。編輯能為一本書加分到超乎 作者想像的程度，也難怪很多作者要心生感激，對編輯大聲道謝。
提到索引，這也正是本書所要闡明的主題。
索引太容易被讀者忽略。雖然有那麼多的讀者都曾利用了索引的服務而渾然不覺，但一本書裡（特別是食譜、法律法規和醫學著作類的工具書籍）如果少了索引，常常就成了災難。
我曾經不只一次看到朋友手中的厚書上，貼滿了各色各樣的索引標籤。他們或許原本以為，貼了標籤就等於把重點標記起來，但等到真正想要翻查時，卻又被滿滿的標籤給淹沒，完全無頭緒可言。
貼滿標籤，只是另一場災難的開始。
這時，你才會真正查覺到，一本書有無附上索引，差別竟是天堂與地獄。
但索引是怎麼來的？
作者不太可能花力氣幹這種事。
在捲軸書時代，也不會有索引這回事。
直到翻頁書出現，每頁都有頁碼後，索引才有意義，才能指引讀者從字海中找到對應的頁數和文句。所以，索引，是一套標記目標位置以節省時間的系統，是非線性穿越文獻瞬間轉移到目的地的蟲洞，也為書籍創造出神經與血管，更似為迷宮畫地圖，讓讀者能在最短的時間內，找到最想找的目標。
就像出版《拉丁語神父總集》的米涅神父說的：「我們的索引已經剷平高山、截彎取直，開拓出最平坦的道路…索引幫助讀者化繁為簡、化遠為近，串連首尾一氣呵成…省下多少寶貴時間！超越了鐵路，甚至氣球，可以媲美閃電！」
好的索引，更如同米涅神父所言：「就像葡萄進了榨酒桶，絕不放過一點一滴精華。」
但索引是怎麼來的？人類有文字迄今已有數千年，但索引的問世才僅千年。千年之前，是什麼樣的需求創造出索引這個玩意兒？而且隨著時間的演化，讓索引的功能變得愈來愈強？丹尼斯•鄧肯透過大量資料的爬梳，在本書中娓娓道來，為讀者一一解惑。
索引也曾被有心人拿來做為惡搞對手的工具─特別是在著作權意識還不彰顯的時代。這種「功能」，應該是所有作者都始料未及的吧？
當然，隨著科技的進步，索引的功能也逐漸被Google大神的種種神力給取代。尤其是在瀏覽器和電子書問世的今日，數位化的索引功能，透過超連結的技術，只要滑鼠一點或手指輕觸，馬上就能讓讀者在本文、索引或註解頁面交互穿梭，完全省略翻找的時間。索引，幾乎快被讀者忘了它的存在。
但科技的進步，只能節省讀者翻閱的時間。無論是紙本書或電子書，在製作之初，索引的製作與建立，仍是要靠著編輯的苦幹實幹，才能展現出精彩的成果。若因科技的推陳出新，索引愈用愈順手，卻因此而忽略了默默付出的幕後英雄，這可真是對編輯的大大不敬了。
因為，就如作者在本書中強調，索引編輯的腦力用在切割書本內容，判讀其中特點並從頭到尾追蹤，篩選出重要概念後，思考最合適的標籤，決定是否需要拉出層次或分歧，或者兩個相關的主題要不要合併。這種極度需要絞盡腦汁的工作，在現今的環境中，還是只有靠人力，而且是優秀的人力才能完成。所以，當我們看到一則好的索引時，就要更加珍惜，因為，好的索引只有可能出自於好的編輯之手。
我不知道其他人讀書的習慣。但以我個人而言，拾起一本書時，我一定先看目錄和索引。有時，透過目錄的編排和索引的製作，書的輪廓就能大致浮現，就如同本書作者所言：「抓著尾巴魚就跑不掉，掌握索引就是掌握整本書。」索引就像一本書的地圖，它可以讓你在書海中出發前先略知全貌，但地圖不等於疆域，只看索引而不讀全文，終究會錯過了太多風景。
所以，不管你是否看完了本書的索引，但當你讀完了這篇序文之後，何不直接翻開第一章，開始享受閱讀的樂趣呢？
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