文：吳尚昆
《經濟學人》（The Economist）有個受歡迎的專欄：Bartleby，這不是專欄作者的姓名，而是以赫爾曼·梅爾維爾（Herman Melville）的小說, 《Bartleby, the Scrivener: A Story Of Wall-Street》（中譯：錄事巴托比或抄寫員巴特比）中的主人公命名，主要探討與現代職場和管理相關的問題，這專欄的文章淺顯易懂，筆調幽默諷刺。
赫爾曼·梅爾維爾就是鼎鼎大名《白鯨記》的作者，他這篇短篇小說《Bartleby, the Scrivener》也是名氣響亮。2011年美國「佔領華爾街運動」，哲學家Slavoj Žižek聲援時，就多次引用小說中主人公的名言“I would prefer not to“。
赫爾曼·梅爾維爾在1891年就過世了，他的作品自1942年起落入公共財領域，這本小說在臺灣有不少中譯本，最有名的可能是余光中先生的譯本，余先生曾說：「我一生中譯過三本中篇小說，依序是海明威的《老人與海》、毛姆的《書袋》（The Book Bag）、梅爾維爾的《錄事巴托比》。」。2020年九歌將余先生翻譯《老人與海》及《錄事巴托比》集結出版。
小說的故事發生在19世紀中期的紐約華爾街，用一位律師做第一人稱來說故事。
在華爾街開業的老律師，原先已聘請了三位性格各異的雇員，然而隨著業務擴展，他又雇用了一個名叫巴托比的青年來擔任錄事。巴托比在謄寫法律文件方面表現沉著穩定，使老律師很放心，想要指派其他業務，怎料請巴托比協助核對文件時竟被他拒絕。不光如此，巴托比除了抄錄外的其他工作，全都以一句「我寧可不做」來回覆，他堅決的態度讓老律師和同事十分惱火，即使老律師詢問他不斷拒絕的原因，他也不予以回應。某個星期日上午，老律師剛好有事來到事務所，發現巴托比原來住在辦公室，這也是巴托比得以最早上班最晚離開的真相。
律師跟其他人都叫他趕快搬出辦公室，他還是回答：I would prefer not to。最後反而是律師把辦公室遷離，好擺脫巴托比這個大麻煩，等到新住戶到來，要求巴托比趕快搬走時，他還是拒絕。最後他因為流浪街頭被送進監獄，律師雖關心他，為他張羅飯食免於挨餓，但巴托比還是I would prefer not to。故事結尾是巴托比在獄中逐漸衰竭，孤獨死去。
這篇小說因為情節脫離常識與現實，以往被稱為「荒謬小說」，引起很多哲學、社會學和心理學的思考。沒想到，今天回頭看這170多年前的故事，荒謬竟變成了現實，在資本主義的極致發展下，一般職場工作者所面對的疏離感有過之而無不及，即便是雇主對員工的消極或反抗也不見得能拿出更好的辦法。
我們再回到《經濟學人》，一個講管理領導、職場文化的專欄，以Bartleby為名，除了趣味外，當然有更多的深意。2024/7/11這期專欄的主題叫「給經理人的另類夏日書單」，專欄建議公司的高階主管們，不要再看講經營管理、領導統御或企業文化的書了，應該回頭看看經典文學。偉大的文學作品可以幫助經理人們學到誠實、同理心和商業思維的價值觀，也能洞悉各種虛榮、吝嗇、貪婪及野心。
專欄建議的書單如下：
但丁的《神曲》：看看Virgil如何當主人公的導師，帶領他穿越煉獄和地獄，指出危險、教導斥責及提出建議，且適時退場。
馬克吐溫的《湯姆歷險記》：跟湯姆學學激勵與心理獎勵（例如為圍籬刷漆那段故事）。
卡夫卡的《審判》：人資跟財務主管應該想想官僚主義的痛苦。
威廉高汀的《蒼蠅王》：要學會有效率的開會者必讀。
瑪麗雪萊的《科學怪人》：要思考數位轉型的經營者不需要讀類似《創新者的困境》的書，讀科學怪人，可能更有啟發。
莎士比亞的作品：壞老闆看看《理查三世》及《馬克白》，考慮繼任接班的可以讀《李爾王》，《奧賽羅》教你如何選擇私人助理。
壞老闆還有赫爾曼·梅爾維爾的《白鯨記》中的亞哈船長，好老闆當然就是狄更斯《聖誕頌歌》的費立維先生。
最後，專欄當然推薦了同名小說：赫爾曼·梅爾維爾《錄事巴托比》，專欄用諷刺的筆法說：「這是一個寬容的老闆把不願意工作的員工留在身邊，造成生產力下降的恐怖故事。」
我自己在職場或團體中的經驗，同事不願意做事或擺爛還不是最恐怖，欠缺能力卻又自以為是的人更恐怖。