共同作者：蘇倚德教授（本會副會長）、黃乃芙律師
當代公司組織之雛型可追溯到中古世紀貿易興盛的義大利地區，商人群體間的合作協定「Commenda」，由所謂的「被動合夥人」出資，而由「管理合夥人」執行以及承擔航運風險，待航程完畢後雙方再由預定價算方式分配利潤，簡而言之，被動合夥人不直接涉入商業運作，所要承當的風險也僅以「出資額」為限，對照今日台灣現行法，不難發現這樣分工的旨趣，亦存在「兩合公司」、「有限合夥」和「閉鎖性有限公司」等制度。
也正因有此「有限責任」的概念產生，形成「個人財產」與「公司財產」分離，避免個人連帶賠償責任，從而大大釋放全民冒險精神和商業能量，以出資額作為股權分潤，歐洲因此出現商業能力與軍事規模甚至比政府還強大的公司（以鼎鼎大名的「東印度公司」為代表），加劇了十八、十九世紀海洋貿易和殖民主義。另一方面，濫用有限責任制度也為多國所帶來一系經濟危機，所以後世多採「嚴格設立準則主義」和「揭穿公司面紗理論」來平衡。
全球貿易與有限責任如同社會與法律制度的革新，彼此相輔相成，讓投資人與發明家更有意願投入成本在技術改良與研發，政府也樂見本國科技和文化實力的提升，逐步完善專利權與著作權制度，以增加各種創造誘因，新型商品的問世後又需透過商標來進入市場，並且避免營業秘密被競爭者窺得而失去優勢，所以今日所熟悉由公司主導的智慧財產環境焉然成形。
近代智慧財產發展之火苗：有限責任制度