作者：葉玟妤律師
近期美聯社報導，蘇格蘭作家柯南‧道爾(Arthur Conan Doyle)1927年撰寫的福爾摩斯偵探全系列小說的著作權保護到期。這代表著所有的人不需經著作權利人同意，都能夠重新發行、改編、表演或翻拍這些福爾摩斯偵探小說。
版權（著作權）的保護期限有多久呢? 原始的版權保護期限，自然人是有生之年至死後50 年，法人是75年。1998年美國通過索尼波諾延長著作權保護期限法案並未違憲，將美國的著作權的保護期限再延長20年，原先自然人為有生之年至死後50年 ，法人為75年。延長為自然人有生之年至死後70年 ，法人為95年。整整延長了20年，這個改革被稱為＂迪士尼條款＂，延緩著作權進入公共領或的時間。現在福爾摩斯偵探全系列小說的著作權保護到期，進入公共領域，成為公共財。這意謂著福爾摩斯偵探小說己經不是受保護的著作，任何人都可以無需取得授權，就可以使用福爾摩斯偵探全系列小說。
古典音樂，名流千史的小說，一般人都以為應該己經成為公共財，沒有使用的限制，然而事實上並非如此。目前許多原始公共財的素材，透過數位方式來加以保存，改作，使得古典公共財能繼續留存下來，例如數位典藏。根據維基百科的說明，數位典藏（digital archive）是指將有保存價值之實體或非實體資料，透過數位化方式（攝影、掃描、影音拍攝、全文輸入等），並加上後設資料（Metadata）的描述，以數位檔案的形式儲存。這種將公共財數位化的趨勢，重新賦予著作保護的必要，形成新的權利。例如國立故宮博物院典藏計畫，將故宮典藏的古文物，以數位化方式保存，除了能夠延續故宮古文物的保存年限，並且擴大使用方式。同樣的，世界著名的博物館也透過數位典藏的方式，保存幾世紀以來的畫作。例如梵谷的畫作，透過數位化的處理，比原件更容易保存，並且使得原本靜態的畫作，改作成為翔翔如生的動畫。
如何讓公共財不死？以本件福爾摩斯偵探小說來說，如果原始的公共財（紙本小說素材)透過數位化的處理，例如電子書，這些將公共財數位化（電子化）的方式，除了容易保存，可以延續原來小說的流傳外，也會形成了新的數位權利，受到保護。